Del Estado agrario al Estado industrial

Hacia 1800, la mayoría de las personas en Suiza vivían de la agricultura. En el siglo XIX, Suiza pasó de ser un Estado agrario a ser un Estado industrial. Industrialización significa: los productos se fabrican con máquinas en fábricas, y no a mano. La base fue un invento de Inglaterra: la máquina de vapor. En el siglo XVIII, James Watt la mejoró para que pudiera mover las máquinas de las fábricas. Así empezó en el siglo XIX la industrialización en Europa.

Al principio, lo más importante era la industria textil. En 1802 se abrió cerca de Winterthur la primera gran hilandería mecánica de algodón. En Suiza, las fábricas funcionaban a menudo con la fuerza del agua. Más tarde se sumaron la industria de maquinaria, la química y la relojería. Suiza no tenía colonias propias. Pero las empresas suizas compraban materias primas, como el algodón, de las colonias de otros países. Esto ayudó a Suiza a convertirse en una nación industrial.

En las fábricas también trabajaban muchos niños, a menudo de 12 a 14 horas al día. Por eso no podían ir a la escuela. En 1877, el pueblo aprobó la Ley de Fábricas de la Confederación. Prohibía el trabajo en las fábricas a los niños menores de 14 años y limitaba la jornada laboral a 11 horas.

Aun así, muchas personas siguieron siendo pobres. En el siglo XIX, las malas cosechas, el hambre y el desempleo llevaron a muchos suizos y suizas al extranjero, sobre todo a América del Norte y América del Sur. Suiza era entonces un país de emigración. Hoy es al revés: mucha gente inmigra a Suiza porque aquí hay trabajo.

Truco para recordar: Hilo antes que acero: en Suiza, la industria empezó con los textiles.